एपस्टीन कनेक्शन पर घिरे अमेरिकी वाणिज्य मंत्री हावर्ड लुटनिक, संबंधों से किया इनकार; इस्तीफे की मांग तेज
नई दिल्ली। अमेरिका की राजनीति में एक बार फिर जेफ्री एपस्टीन प्रकरण ने हलचल बढ़ा दी है। अमेरिकी वाणिज्य मंत्री हावर्ड लुटनिक ने मंगलवार को यौन अपराध के दोषी जेफ्री एपस्टीन से अपने संबंधों को सिरे से खारिज कर दिया। हालांकि, न्याय विभाग द्वारा जारी नए दस्तावेजों के बाद उन पर इस्तीफे का दबाव लगातार बढ़ता जा रहा है।
जारी किए गए ईमेल्स में संकेत मिले हैं कि लुटनिक ने एपस्टीन के निजी कैरिबियन द्वीप पर लंच किया था। यह खुलासा ऐसे समय में हुआ है जब लुटनिक पहले सार्वजनिक रूप से एपस्टीन से संबंध तोड़ने का दावा कर चुके थे। दस्तावेज सामने आने के बाद राजनीतिक गलियारों में इस मुद्दे ने तूल पकड़ लिया है।
14 साल में सिर्फ तीन मुलाकातें: लुटनिक का दावा
सीनेट की सुनवाई के दौरान हावर्ड लुटनिक ने सफाई देते हुए कहा कि उन्होंने एपस्टीन के साथ केवल 10 ईमेल का आदान-प्रदान किया था और 14 वर्षों में महज तीन बार मुलाकात हुई। उन्होंने यह भी स्पष्ट किया कि कैरिबियन द्वीप पर हुआ लंच सिर्फ इसलिए था क्योंकि वह उस समय एक नाव पर सवार थे।
लुटनिक ने कहा, “मैं जानता हूं और मेरी पत्नी भी जानती है कि मैंने किसी भी संदर्भ में बिल्कुल कुछ गलत नहीं किया है।” उन्होंने अपने ऊपर लगे सभी आरोपों को निराधार बताया।
ट्रंप नियुक्ति के बाद बढ़ा विवाद, दोनों दलों से इस्तीफे की मांग
हावर्ड लुटनिक को पिछले वर्ष रिपब्लिकन राष्ट्रपति डोनल्ड ट्रंप द्वारा वाणिज्य मंत्री नियुक्त किया गया था। लेकिन अब डेमोक्रेट्स के साथ-साथ रिपब्लिकन पार्टी के कुछ प्रतिनिधि भी उनसे इस्तीफे की मांग कर रहे हैं। एपस्टीन से जुड़े नए दस्तावेज सामने आने के बाद यह मांग और तेज हो गई है।
व्हाइट हाउस ने जताया भरोसा
विवाद के बीच व्हाइट हाउस ने लुटनिक का समर्थन किया है। व्हाइट हाउस की प्रवक्ता कैरोलिन लेविट ने प्रेस ब्रीफिंग में कहा, “मंत्री लुटनिक राष्ट्रपति डोनल्ड ट्रंप की टीम के अहम सदस्य हैं।” प्रशासन ने संकेत दिए हैं कि फिलहाल सरकार उनके साथ खड़ी है।
एपस्टीन से जुड़े खुलासों ने अमेरिकी राजनीति में एक बार फिर जवाबदेही और पारदर्शिता पर बहस छेड़ दी है। अब नजर इस बात पर है कि बढ़ते राजनीतिक दबाव के बीच लुटनिक की कुर्सी सुरक्षित रहती है या नहीं।